美國太空探索技術公司新一代重型運載火箭“星艦”美國中部時間26日18時30分(北京時間26日7時30分)從得克薩斯州發射升空,實施第十次試飛。此次任務重點目標包括讓飛船部署模擬衛星、在太空中進行發動機重新點火測試等。
按計劃,火箭助推器將落入墨西哥灣區域,不返回發射場。在約1小時的任務結束后,美國太空探索技術公司在社交媒體平臺X上宣布“星艦”成功濺落印度洋,完成第十次試飛。
此前,“星艦”已經進行了九次試飛,其中五次失敗,有媒體稱“失敗次數超過成功次數,且今年前三次試飛均以爆炸告終,殘骸散落至加勒比海區域”。
此次試飛,是今年以來的第四次試飛。這次試飛成功,被輿論稱為“技術里程碑”,呈現出幾個核心亮點。
首先,全面驗證了助推器回收技術。超重助推器B16點火后投向墨西哥灣,實現了穩定著陸。同時,還進行了中心發動機故障模擬測試:有意關閉一臺處于關鍵位置的“猛禽”發動機,由備用發動機接管并完成最后的著陸燃燒。這一冗余設計大幅提升了系統復用的可靠性,對“星艦”未來能否實現低成本、高頻次的復用至關重要。
其次,完成了衛星部署和發動機再點火的雙重試驗。試飛中,“星艦”成功部署了8顆衛星模擬器,初步展示了批量發射衛星的能力。同時,“星艦”還成功進行了“猛禽”發動機的再點火測試,驗證了飛船能夠在太空中多次點火并調整飛行軌跡。
此外,此次還針對之前的失敗問題進行了修正。此前試飛暴露出推進劑泄漏、姿態失控、再入解體等問題,本次都得到改進,被視為SpaceX是否真正吸取教訓、突破瓶頸的關鍵。
最后是商業模式的試水。馬斯克設想“星艦”將像航空運輸一樣頻繁飛行,本次試飛的穩定完成,意味著“星艦”的“航空化運營模式”開始具備現實基礎。